Становление этого направления, относящееся к 1850-м годам, связано с деятельностью Московского Дворцового архитектурного училища.

Основанное в конце XVIII в. М. Ф. Казаковым, училище воспитывало уважение к национальному архитектурному наследию. В 1840-1850-е годы здесь работает коллектив преподавателей, серьезно интересующихся вопросами теории и истории зодчества,- директор училища Ф. Ф. Рихтер, сменивший его на этом посту М. Д. Быковский, преподаватель теории архитектуры П. С. Максютип. Тесно связанные с московскими археологами, архитекторы вносили в изучение памятников то, чего археологам недоставало – подробное натурное изучение и, в частности, обмеры. Обмеры выполнялись учениками в процессе обучения, «чертежи и рисунки лучших зданий в России, чертежи и виды древних зданий, а паче в Кремле находившихся, уже уничтоженных», собраны были в «чертежной», где велись занятия по архитектурному проектированию.

Федор (Фридрих) Федорович Рихтер (?-1868)-выпускник Академии, пенсионер в Италии (1834-1840), с 1841 г. работал в Московской Комиссии строений; известный реставратор. Ряд превосходно выполненных обмеров был опубликован Ф. Ф. Рихтером под редакцией П. С. Максютина, среди них крупнейшие памятники – Георгиевский собор в Юрьеве-Польском, Дмитриевский собор во Владимире, церковь в Дьякове, собор Василия Блаженного, дворец в Боголюбове и др. Издатели предполагали показать «непрерывную цепь, связывающую здания различных эпох в различных областях империи; ее правильный ход, ее прогресс, совершенствование, параллельное прогрессу цивилизации в целом».